静惠是孤女不假，却是跟在祖母身边，见证了伯父家被家破人亡。
勋爵之后，天子信臣，天下第一总督，噶礼当势时，总督府何其显赫？府里的管事出去，就是知府见了，也要陪着笑脸。
那些道台太太、知府奶奶，到了总督府，巴结得跟什么似的。等到噶礼事发，最后什么都成了罪名。
曹家还不到那个地步，但是一个卖烟、一个加租，哪个都是惹祸的根本，如何不让静惠心惊警醒。
李氏与曹颂的意思，已经跟她交代明白，那就是要当得起家来。对于婆婆，要孝顺、要恭敬，好吃还喝讲规矩地侍奉着，但是这家务大权一定要收到手中，不能再任兆佳氏肆意。
这不是一个人的事儿，担待着曹家的名声，与曹颂兄弟几个的前程。
只是她向来好性子，这个管家婆子、媳妇中，是兆佳氏用惯的老人。一时之间，也没有几个人真服她。
静惠也不着急，只是慢条斯理地对着账册。半日的功夫，她就挑出好几处错账来，革了好几个管事媳妇的差事。
证据确凿，辩无可辩。
就算有两个老人想要到园子那边跟兆佳氏求情，这顶着“欺主”、“贪墨”的帽子，也没脸去声张。
不晓得是不是这雷霆手段，使得内宅的气压一下子低下来，过去那些在太太面前有几分体面的婆子、媳妇都老实了不少。
加上之前曹颂处置熊仁与白二之事，大家伙心里都有数，内宅的掌权人已经换成眼前这个在看着和和气气的二奶奶。
素芯奉命协助嫂子管家，却是一个字不肯多说。
静惠与她虽一个是二房长嫂，一个二房小儿媳妇，可实际上素芯比静惠还大半年。加上素芯在宫里当差养成的稳重性格，所以看着倒比静惠显得大些。
因这个缘故，静惠也没有在她面前摆过嫂子的谱，遇到事情也愿意同她商量。她却是恪守小儿媳妇本份，不爱多言。
直到见静惠不动声色地发作了这几个人，有句话到了她嘴边，终是咽回肚子里。
既是晓得这些人手脚不干净，为何不早些揭出来？就算是婆婆在府里，素来是不肯吃亏的，也不愿被下人糊弄。
静惠似乎看出素芯所想，抬头道：“她们是下人不假，后面也有父母亲人。交错盘根起来，也能生势。就算之前发作她们，再有她们的亲戚补进来，还不是一样？”
提点了这一句，素芯已是心里有底。她端起眼前的青花茶碗，低头抿了一口。
说到底还是因婆婆掌家的缘故，加上耳朵根子软，乐意听奉承，所以所用、所信的，就是那几房奴才。
说到这里，她想起一事，那就是婆婆身边的丫头红梅。这次被革了差事的几个婆子中，就有红梅她娘。
红梅仗着是太太身边的大丫头，平素可是眼睛长在脑门上，在静惠与素芯面前也是直视着说话。
太太之前的两个丫头，紫兰到了二爷房里、绿菊就是四爷眼前的姨奶奶，如今这个红梅，每次到素芯那边传话，都拾掇得妖妖娆娆。
生在大宅门里，有进宫待了十来年，素芯什么没见过？
想到这里，她撂下茶碗，看着外头游廊上爬着的常春藤。这就是过日子啊，平素看着被人演戏，说不得什么时候自己也成了戏中人。
只是这妻妾争锋的戏码，就算没演，看也看乏了。
这点上她却是能相信自己，做得不会比静惠这位“二房长嫂”差，绝对会“贤良淑德”……
*
这日，衙门里的差事多，天色将暮，曹颙才从户部出来。
还没到西单牌楼，曹颙就见十四阿哥与十六阿哥两个穿着常服、笑嘻嘻地骑马停在不远处，后边跟着着侍卫长随。
他心里疑惑这两位阿哥怎么凑到一处，面上却不显，勒了马缰，要下马参见。
十六阿哥摆摆手，笑着说道：“快省省，等了好一会儿了，五脏庙已经跟爷造反了。”
他虽这样说，到底这在众人面前，曹颙还是下马见过。
看着这两位竟似专程在等他，却不知到底有何用意？曹颙看了十六阿哥一眼，十六阿哥背着十四阿哥给了他个无奈的眼神。
曹颙心中已经有数，看来是十四阿哥又想起哪一出来了。
正想着如何寻个由子回绝，十四阿哥已经笑着说道：“爷也饿着。曹颙好大面子，害的爷同小十六都等着你。快上马，吴氏那边已经置好席面。”说完，不待曹颙吩咐，指了指曹颙身后的郑虎道：“你们家主子每日要回西郊是吧？你回去同你们老爷、夫人说一声，就说爷同的十六爷留曹颙吃酒，今儿不出城了。”
郑虎看着曹颙，还在犹疑。
十四阿哥已是撂下脸子，瞪着郑虎道：“怎么？曹家的奴才，爷指使不得？”
曹颙心下着恼，在人前也只能忍着，回头对郑虎交代了两句，打发他出城。
十四阿哥这才转嗔为喜，对曹颙笑了两声，道：“还磨蹭什么？真忍心看爷同你十六爷饿死不成？”
十六阿哥在十四阿哥身边，望了望远处郑虎的背影，微微地皱了下眉。
事已至此，曹颙只能硬着头皮，跟着去“赴宴”。
吴氏是十四阿哥的外宅，住在什刹海边上。曹颙之前去过一遭，就是十四阿哥跟他大谈宏图，要拉他入伙那次。只是上次被曹颙用“父命不可违”给搪塞过去。
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