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羌道大营，中军帅帐。
此时帐内坐着四个人，除了帅位上低头翻阅竹简的李利，余下三人便是李挚、赵云和王越。
赵云三人已经等候很久了，整整一天都待在大帐之内，一边饮酒一边低声说话。
直到看见主公李利伏在帅案上批阅奏简，他们三人顿时正襟危坐，顾自饮酒，不再言语。
像这样悠闲而安逸的日子，对赵云三人来说无疑是极其少见的，一年到头也难得清闲下来。
不过他们此刻看似悠闲，实则每时每刻都绷紧心弦，竖起耳朵倾听着大帐周围百步之内的所有声响。这是他们留在中军帅帐的使命，不容半点懈怠，更不能出现一丝一毫的差错。
“嘀、嘀、嘀嗒！”
外面下着雨，落在营帐油布上的雨水汇集到一起，而后顺着凹陷缓缓流淌下来，在地上溅出一个个小水坑，极其富有节奏感的“嘀嗒”声。
这些响动全部印在赵云三人的心尖上，他们不用出去查看，便知外面雨势不大，营帐上的雨水每隔三息便会落下一次，溅出的小水坑已深达半指。
半晌后，李利坐直身体，展开双臂伸个懒腰，呵呵笑道：“是不是感觉很无聊？你们都是常年征战或教导学生的顶尖武将，此刻却坐在这里无所事事的陪着我，却是难为你们了。昨夜我便说过，你们三人轮换守卫营帐即可，确实没有必要三人一起守在这里。呵呵呵！”
赵云、李挚和王越三人闻言后，脸上露出欣然笑意，显然十分受用，丝毫不觉辛苦。
赵云微笑道：“主公言重了。我等保护主公安全乃是份内之事，何谈辛苦？何况，主公身系全军安危，关乎西凉四州之地六百四十万黎民百姓的安定生活，我等岂敢懈怠？倘若主公稍有损伤，我等百死难赎其罪。”
李利淡然一笑，起身走到门口，笑道：“又下雨了。对我西凉各州郡来说，这场雨水很难得，很宝贵。春夏之交，正是禾苗发芽生长的好时节，若是大旱，只怕这一季庄稼便要毁了。不过春夏之交雨水多，便意味着接下来两个月降雨就会相对较少，待秋天到来时，便又是多雨季节。”
赵云、李挚和王越三人起身跟在李利身后，无形中组成防御阵型，寸步不离，似乎有人潜伏在左右伺机刺杀李利似的。
听到李利的话后，王越接声道：“这种天气对百姓而言自是求之不得，但对行军将士来说却不是好事。雨中行军，道路泥泞，车马难行，钱粮辎重还须避雨防潮，殊为不利。好在我军已于三日前开拔，此时前军应该已经抵达阳平大营，与黄忠将军会合，中军和后军也将于今夜到达。”
李利微微颔首，微笑道：“凡事都有两面性，有利有弊。在自然现象面前是不分彼此的，一视同仁，机会对于双方而言是对等的。一败再败的张鲁退守阳平关，调集重兵据关死守，避而不战；而我军则悉数开赴阳平关下，大军压境，伺机而动。”
说话间，李利信步走到帐内坐下，抬手示意王越、赵云和李挚三人落座，接着说道：“如此对峙相持态势，就决定着阳平关之战不可能一鼓而下，不可速战，不能操之过急。何况，今日突然下雨，看这雨势不急不缓的，应该会持续几天。连日降雨，必将导致道路泥泞不堪，城墙湿滑，对攻城极为不利。而我军战骑多而步军少，本就不擅攻城，不宜强攻阳平关。因此，我等便无须急于赶到前线，阳平关战事有公瑾坐镇足矣。”
赵云闻声愕然，轻声道：“主公言外之意是，我等暂时就留在羌道大营，不去阳平关么？”
“对，我们眼下就驻扎在这里，不退不进，哪儿也不去。”李利笑声道。
“这??????”赵云神情错愕，诧异道：“这是为何？请主公明示。”
李利微笑不语，唤来亲兵拿出一坛美酒，亲手斟满四盏酒，示意赵云三人共饮。
一盏酒饮罢，李利轻笑道：“汉中张鲁虽有十几万兵马，境内颇为富庶，钱粮充足，可终究不过是区区一郡而已，弹丸之地，根本用不着我亲自领兵征剿。公瑾、子龙和汉升等各营主将统领，任何一人领兵出征，只需稳扎稳打，早晚都能攻取汉中，充其量不过是时间问题。既然如此，我为何还要亲自领兵前来呢？”
“呵呵呵！”话音稍顿中，李利坦然一笑，自问自答道：“汉中郡是大汉龙兴之地，乃出入蜀道的门户，扼守益州咽喉，自古便是兵家必争之地。是以，夺取汉中郡意义深远，我必须亲自领兵挂帅，不可假手于人。此为其一。
“??????其二，汉中郡地处凉州腹地，距离长安不过数百里之遥，对长安威胁极大，因此我早有攻取之心，却苦于出师无名，以致拖延至今。此番张鲁主动出兵袭扰凉州，可谓是踏破铁鞋无觅处得来全不费工夫，他自己送上门来了。这等好事，我岂能错失良机？自然是立即出兵拖住他，让他即便想知难而退也无法脱身，继而调集重兵，挥师讨伐。但攻取汉中并不是此次西征的战略重点，我等真正要做的是，诱使益州刘璋出兵援助张鲁，派遣益州兵马与我军对战。”
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